独房は軍の敷地の最北端にあり、広すぎる中庭（カイは演習場かと思ったぐらいだ）を抜けるまで幸運にも誰にも会わなかった。南西に向いた巨大なアーチの建物に据え付けられた小さすぎる出入り口を抜けると、そここそが演習場だったのだが、そこは多くの兵士達でひしめき合っていた。部隊をきちんとまとめるのも惜しいように、次々とトラックの荷台に乗せられては兵士達はどこかへと赴いていき、頭上では戦闘機が轟音とともに北西から東を目指し、編隊を組んで飛び去っていった。

　カイはごった返す兵士達の中に見覚えのある顔を見つけた。それがいつ出会った誰なのかを思い出すこともせず、迷うことなくその兵士に近づき話しかけた。

「今からどこへ行くんだ？何かあったのか？」

背中越しに話しかけられた兵士は、そんな愚問をした間抜けを馬鹿にしてやろうというような口調で話し始めたが、改めて振り返り、その人物が草に埋もれた墓で見たあの赤い光の男だと認識すると、途端に萎縮し出かかった言葉を飲み込んでしまった。

「何かあったのかと聞いているんだ！」

カイは強い口調で問うた。

「カ、カスタがし、侵攻を始めたんだ。グァナとエウターナの国境付近をこっちに向かっている。も、もういつくかの収容所は奴らの手に落ちたらしい。」

兵士は上ずった声で一気に話した。アルマがいっていたのはこの事だったのか。収容所がカスタに落ちたとなれば、同盟関係にあるエウターナ人は解放されたと考えていいだろう。問題は戦闘機だ。部隊に先行してカスタ軍に攻撃されたら厄介だ。何としてもすぐに止めなければ…。

「お前達の総督はどこにいる？」

「し、司令室だ。あ、あの塔の最上階だ…」

兵士の指差した方向に、４〜５階建てと見られる黒っぽい建物があった。カイは肩越しに一瞬そちらを見て確認すると、今一度兵士の方に向き直り「すまない」と言った。それは心からの謝罪だった。

　司令室のある塔の入り口には、見張りの兵士が１人立っていた。カイは出兵の混乱の最中に騒ぎを起こしたくはなかったし、塔の入り口が他にあるのなら正面から強行突破したくはなかった。しかし、目に映る範囲にそれと思しき入り口は見当たらず、仕方なくカイは見張りの立つ正面入り口へと走っていった。見張りはもちろんカイの塔への侵入を阻止した。カイはできればクリフォスの力に頼りたくはないと思っていたが、事情を話して理解してもらうだけの時間はなかった。戦闘機がカスタ軍の上空に到着する前に、何とかして攻撃中止命令を出させなければ戦局は泥沼化する恐れがある。見張りの構える銃をまるで無視し、塔のドアノブに右腕を近づけた。錠は音もなく消え、入り口は開かれた。カイは振り向きもせず塔の中へと進んでいったが、まだ塔に入る許可を受けるだけの地位にない見張りはカイの後を追うことが出来ず、かといって入り口の錠がなくなってしまっては演習場のどこかにいる自分の上司に報告にその場を離れることも出来ず、ただ挙動不審に立ち尽くすしかなかった。

　カイは塔の中を迷うことなく駆け抜けていた。外部の侵入を阻む為の複雑な造りも、今のカイにとっては何の障害にならなかった。途中何人かの軍部関係者とすれ違ったが、誰もカイを呼び止めることさえできなかった。それはカイがかなりの速さで走っていたということもあるが、軍部関係者が丸腰の侵入者にかまっている暇がなかったからか、それともカイの力を知っていたからか、とにかくカイにとっては好都合この上なかった。しかし階段を３階まで上がり、次の階段を探すのに廊下を駆け抜けている時に、初めてカイを呼び止める者がいた。

「お、おい！カイ！」

カイは立ち止まり振り返った。

「アルマ…」

「何でここにいるんだ？独房は…なんで…？！」

「アルマ、攻撃中止命令を出してくれ！私は戦争を…うっ」

カイが立ち止まったのを見て、後ろから追ってきていた兵士がカイを羽交い絞めにした。力強くまた素早く後ろ手に取られ、頭を押さえつけられてカイは思わず呻いた。

「おい！やめろ！そいつを放せ！！」

「しかし参謀…」

「つべこべ言わずに放すんだ。下がれ。」

兵士は不審な顔をしていたが、アルマの命令に従ってカイを放し、その場を離れた。独房からここまで走ってくるのに疲れを感じていなかったのに、一度立ち止まると途端に息切れがした。

「どうやって独房を出た？他に協力者がいたのか？」

「いや…自力で出た。」

カイは喘ぎながらいった。

「総督は…この上にいるのか…？」

「へ？あ、ああ。この上だ。だけど今は近づかない方がいい。出兵準備でかなり気が立ってるからな。」

「命令は全て総督が出すんだろう？」

カイはアルマの話を半ば無視して聞いた。

「もちろんそうだ。」

「そうか…」

カイはふらつきながらも俄かに走り出した。しかしその右腕をアルマが掴み、再び彼を立ち止まらせた。

「まさか総督のところに行こうってのか？死ぬぞ。」

「たぶん…大丈夫だ。」

カイはアルマの手を払い、再度走り出した。アルマは今度は止めることが出来ず、カイを追って四階に続く階段を二段飛ばしで駆け上がっていった。

　四階はそのフロア全てが司令室になっていた。階段を上りきると、そこに廊下はなく、突如としていかにも頑丈そうな扉が現れた。

「アルマ、私と一緒だと誤解を受けるぞ。」

「分かってるよ。だからお前を行かせはしねぇ。本当に殺されるぞ。」

「…三階に戻ってくれ、アルマ。私は勝手にここまで来たんだ。あんたを巻き込みたくない。」

「本当に勝手だよ、お前は。」

アルマは肩をすくめ、それと同時に小さくため息をついた。

「俺は三階には戻らねぇ。だが司令室にも入らねぇ。扉の前で様子を伺ってる。分かったらさっさと行きな。」

アルマは腕組みをしてすぐ横の壁に寄りかかった。カイはその様子に小さく微笑みかけると、扉を軽くノックした。返事はなかったが、カイは構わず司令室に入っていった。

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